一面の雪原を歩いて、「みくりが池温泉」に入りに行った。
1957年開業、歴史の重みを感じさせる高山の老舗温泉だ。
源泉は地獄谷一帯から引かれていて、加水も加温もしていない完全な源泉かけ流し。硫黄の匂いがはっきりと感じられる。
正式な泉質は「単純酸性泉」で、pHは約2.2。お湯の色は白く霧がかったような感じが強いけれど、今日入った感じでは鼻を刺すこともなく、肌にもそれほど刺激はなかった。
「みくり」は「御厨」の意味を持ち、神様に捧げる水、癒やしと神聖さを帯びた水というニュアンスがある。
歩いて行くのは本当に遠かったし、しかもかなり滑りやすい。浴場は小さな一室で、無骨でシンプル、湯船は二つ。窓からは遠くの山が見える。山小屋ならではの「不便さがロマンチック」な感じがあった。
外は雷雪。雪の音と雷鳴が響く中、屋内では白いお湯が湯気を立てていた。
帰り道、雷鳥が餌を探しているのを見かけた。丸っこくて可愛らしい姿は、山あいの小さな鈴のようだった。
異国の山の中で、見知らぬ日本人のおじさんと韓国人の青年と一緒に、思わず声を上げて感動した。言葉は通じない三人の大の男が、それでも同じように山の可愛らしさに心を奪われていた。
やっぱり、可愛さは国境を超える。
朵薩がこんなに美しい旅を用意してくれたことに、感謝している。
良いくつろぎというのは、設備の豪華さだけで決まるものじゃない。動線や温度、匂い、静けさ、山の風の中にもある。
そして、心と体が天地と溶け合う瞬間の中にも。